Pinguine werden meist mit eisigen Regionen in Verbindung gebracht, doch die Galápagos‑Pinguine bilden eine bemerkenswerte Ausnahme. Als einzige Pinguinart reicht ihr natürliches Verbreitungsgebiet bis nördlich des Äquators. Beheimatet sind sie ausschließlich auf den Galapagosinseln, einem vulkanischen Archipel, das rund 1.000 Kilometer vor der Küste Ecuadors liegt.

Trotz der tropischen Lage sorgen kalte, nährstoffreiche Meeresströmungen wie der Humboldtstrom und der Cromwellstrom für vergleichsweise kühle Gewässer und ein reiches Nahrungsangebot, das ihre Nahrungssuche begünstigt. Die kleinen, wendigen Vögel verbringen den Großteil ihres Lebens im Wasser, wo sie Fische jagen und ihre Körpertemperatur regulieren. An Land ziehen sie sich in Felsspalten oder schattige Lavaröhren zurück, um der Hitze zu entgehen. Diese Anpassungen ermöglichen ihr Überleben in einer ungewöhnlichen Umgebung.

Als eine der seltensten Pinguinarten reagieren Galápagos‑Pinguine besonders empfindlich auf Klimaschwankungen, veränderte Meeresbedingungen und Nahrungsverfügbarkeit. Ihr Bestand gilt daher als wichtiger Indikator für ökologische Veränderungen in der Region.