La Valle della Morte sfida le prime impressioni. Con oltre 1,3 milioni di ettari tra California e Nevada, è il più grande parco nazionale degli Stati Uniti continentali. In questa vasta distesa, saline, colline vulcaniche, dune di sabbia e lontane vette innevate creano un paesaggio modellato dal tempo e dagli estremi. Dalle altezze vertiginose del Telescope Peak, che supera i 3.350 metri sul fondo della valle, fino alle profondità del Badwater Basin, a 86 metri sotto il livello del mare, il parco è un mondo di contrasti straordinari.

Rari temporali possono far fiorire brevemente intere porzioni della valle, mentre oasi nascoste sostengono la fauna, e oltre 1.000 specie vegetali prosperano contro ogni previsione. Al Badwater Basin, raffigurato qui, la terra raggiunge il punto più basso del Nord America. Le abbaglianti saline si estendono fino all’orizzonte, frammentate in pattern geometrici che rendono ogni passo quasi irreale. Molto prima che la valle ricevesse il suo inquietante nome nel 1849, era la casa del popolo Timbisha Shoshone, che svilupparono una profonda conoscenza dell’ambiente e delle sue risorse. Ancora oggi, la loro presenza e la loro cultura ricordano che questo paesaggio estremo non è mai stato vuoto, ma vissuto e compreso ben prima dell’arrivo degli esploratori occidentali.